В нишах пещеры и сейчас можно видеть множество костей убиенных Вифлеемских младенцев, их родителей и христианских мучеников, погибших от персов в 614 г.
Вблизи храма Рождества Христова находится пещера Вифлеемских младенцев — святых мучеников, убиенных по приказанию царя Ирода в Вифлееме.
Пещера относится к системе многочисленных подземных захоронений в районе храма Рождества.
В самом низу пещеры расположена маленькая катакомбная церковь IV в. Это самый древний из сохранившихся в Вифлееме престолов.
Во второй главе Евангелия от Матфея рассказывается, что шедшие поклониться Младенцу волхвы, ведомые вифлеемской звездой, сначала вошли в Иерусалим, чтобы спросить, где должно родиться Царю Иудейскому.
Правивший в то время царь Ирод испугался, что будет свергнут с престола, и пошел на хитрость.
Узнав, что согласно пророчествам, Христос родится в Вифлееме, он попросил волхвов вернуться через Иерусалим и рассказать, где искать, чтобы и он мог Ему поклониться.
Волхвы были предупреждены Ангелом о коварстве Ирода и вернулись в свою землю другим путём.
Разгневанный Ирод приказал перебить всех младенцев в округе, начиная с двух лет и младше.
Тогда Ангел Господень явился праведному Иосифу Обручнику и велел идти в Египет.
Оставшиеся младенцы мужского пола до двух лет погибли, став первыми мучениками за Христа.
Об избиении младенцев повествуют так называемые апокрифические «евангелия детства»: «Протоевангелие Иакова» и «Евангелие Псевдо-Матфея».
Наиболее подробно этот эпизод описан в протоевангелии, написание которого относят ко второй половине II в.
Кроме повторения рассказа евангелиста Матфея в апокрифе содержатся подробности о спасении Иоанна Крестителя его матерью праведной Елизаветой:
Далее апокриф рассказывает об убийстве отца Иоанна — священника Захарии, который отказался сообщить о местонахождении своего сына. Этот рассказ объясняет причины убийства Захарии, о котором сообщается в Мф.23,35.
Евангелие Псевдо-Матфея полностью повторяет рассказ канонического Евангелия, не добавляя к нему каких-либо подробностей.
Из сочинений сщмч. Иринея, еп. Лионского († 202), и сщмч. Киприана, еп. Карфагенского († 258), следует, что при их жизни Вифлеемские младенцы уже почитались святыми.
Блж. Иероним пишет, что в Вифлееме было убито «много тысяч» младенцев.
Согласно греческой традиции, принятой на Руси, в Вифлееме было убито 14 тыс. младенцев.
В Антиохийской православной церкви поминают 64 тыс. убиенных младенцев-мучеников.
Мощи Вифлеемских младенцев хранились в пещере Младенцев под южным трансептом храма Рождества Христова, одно из наиболее ранних упоминаний встречается в описании Вифлеемского храма свт. Софрония I, Патриарха Иерусалимского (633-638 гг.).
Затем мощи младенцев были перенесены в Константинополь и положены в храме Богородицы в Халкопратии, в приделе во имя ап. Иакова, брата Господня.
В «Хожении» игумена Даниила (нач. XII в.) также говорится, что пещера Младенцев оставалась пустой, т. к. их мощи были перенесены в Царьград.
Со 2-й пол. XII в. снова появились сообщения паломников о мощах младенцев в Вифлееме. Антоний Новгородец (ок. 1200 г.) разъясняет, что половина их мощей находилась в Константинополе, а половина осталась в Вифлееме.
Статья подготовлена по материалам: Israel Travel Guide, CC BY-SA 3.0.
Фото: Israel Travel Guide, CC BY-SA 3.0.
Пещера Вифлеемских младенцев
англ. Cave of the Holly Innocents
бесплатно
«Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов. Тогда сбылось реченное через пророка Иеремию, который говорит: глас в Раме слышен, плач и рыдание и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет». (Мф.2:16-18)
Память Вифлеемских младенцев впервые появляется в Сакраментарии папы Льва I Великого (ок. 485) и в Карфагенском календаре (ок. 505).
В греческих календарях их память отмечается 29 декабря, в латинских — 28 декабря, в сирийских — 27 сентября, в армянских —- в понедельник после 2-го воскресенья по Пятидесятнице.
Русская православная церковь вспоминает Вифлеемских младенцев 11 января.
В средневековой Европе день Вифлеемских младенцев считался самым несчастливым в году.
Пещера располагается под храмом Рождества Христова в г. Вифлееме.
Чтобы попасть в неё, нужно выйти из правого придела храма Рождества Христова, пересечь наискосок двор и спуститься вниз по лестнице.
